Lea vit dans le ghetto de Varsovie. Après la mort de son père, elle se rend à Saint-Pétersbourg pour y suivre des cours à l'université. En tant que juive, elle se voit délivrer un passeport jaune et doit obligatoirement résider dans une maison close. Elle s'inscrit aux cours de médecine sous un faux nom et figure parmi les meilleurs élèves.
